Гари Плейър

Гари Плейър (роден на 1 ноември 1935 година) е южноафрикански професионален голфър, приеман от всички като един от най-великите играчи в историята на голфа. Той е печелил впечатляващите 9 основни шампионата от обикновените турове, 6 от шампионските турове, 3 пъти печели Откритото първенство на Великобритания за ветерани, което е част от Европейския тур за ветерани. Когато е на 29 години, Плейър печели Откритото първенство на САЩ през 1965 година и се превръща в единственият играч извън Америка, който е печелил всичките 4 големи основни турнира, известни като Големия шлем в голфа. Това постижение само по себе си е изключителна стойност, тъй като Гари Плейър се превръща в третият голфър, който успява да постигне това, след Бен Хоган и Джийн Саразен. В историята, след южноафриканеца, единствено Джак Никлаус и Тайгър Уудс са печелили Големия шлем. Като цяло, Плейър е печелил 165 турнира на 6 континента, в 60-те години на неговата кариера, а през 1974 година, той е приет в Световната зала на славата на голфа.

Роденият в Йоханесбург Плейър е пропътувал над 25 милиона километра по света, което никой друг атлет не е правил. Прякорът му е Черният рицар, но често го наричат и Мистър Фитнес и Международният Посланик на голфа. Освен голфър, Гари Плейър е и съсобственик на компания за изграждане на игрища за голф, която има над 325 проекта на 5 континента, включително и Блек Сий Рама в Балчик и Тракийски скали в Каварна.

Бизнес интересите му са представени от Black Knight International, към които са включени Гари Плейър Дизайн, Недвижими имоти Плейър, Фондация Плейър, Академии Гари Плейър и Black Knight Enterprises.

Фондацията на Плейър има за основна цел да насърчава към образование децата в неравностойно положение по целия свят. През 1983 година, тази фондация отваря училище Блеър Атол в Йоханесбург, ЮАР, в което се обучават над 500 деца, от детската градина до осми клас. През 2013 година бе отпразнувана 30-тата годишнина на училището, с благотворителни прояви в Лондон, Палм Бийч, Шанхай и Кейп Таун, като събраните средства надхвърлят 50 милиона долара.

Началото

Гари е е най-малкото от трите деца на Хари и Мюриел Плейър. Детството му не е било никак лесно, тъй като майка му почива от рак, когато той е само на 8 години. Баща му е работник в мина за златодобив и често отсъства от дома. Все пак Хари Плейър прави чудесен подарък на Гари, като тегли заем и му купува първия комплект голф клъбове. Голф игрището в парка Вирджиния в родния Йоханесбург е първото място, където Гари Плейър усеща тръпката от играта със стиковете и малката бяла топка. На 14 години, той участва в първия си турнир, а когато е на 16, той обявява, че има намерение да стане най-добрият голфър в света. Само година по-късно, Плейър вече е професионален играч.

В ранните години на своята кариера, Плейър обикаля света и участва в турнири, като заедно с него са жена му, шестте им деца, бавачката и частния учител.

Кариера на Гари Плейър

Това е един от най-успешните голфъри в историята на спорта, като по брой на професионални победи, той се нарежда на трето място, зад Роберто де Виченцо и Сам Снийд. Гари Плейър, Арнолд Палмър и Джак Никлаус са наричани „Светата троица на голфа“ или „Тримата Големи“ голфъри на своето време – от края на 50-те до края на 70-те години. Популярността на Черният рицар нараства изключително много, когато голф турнирите започват да се излъчват по телевизията.

Плейър играе редовно в американския PGA тур от края на 50-те години. През 1961 година той излиза начело в списъка за парични приходи от наградни фондове, като печели 24 титли в кариерата си от този турнир. Графикът на Гари е изключително натоварен и той пътува по цял свят. Неслучайно всички го наричат „най-пътуващият спортист“. Той е човекът с най-много победи в Откритото първенство на ЮАР (13) и на това на Австралия (7). Плейър има и най-много победи турнира наречен „Световният мач“ - 5 победи в периода от 1973 до 1991 година, но това негово постижение е подобрено през 2004 година от Ърни Елс, който постига 6 победи.

Гари Плейър присъства постоянно в челната десетка на световната голф ранглиста, от създаването й през 1968 до 1981 година, като е бил първи или втори през 1969, 1970 и 1972 година, като най-сериозна е била битката му с Джак Никлаус.

Черният Рицар е единственият голфър, който печели Откритото първенство на Великобритания в три различни десетилетия. Първата му победа е през 1959 година, когато той е на 23 години, след като прави двойно буги на последната дупка.

През 1984 година, когато е на 48 години, Плейър за малко да се превърне в най-стария шампион от основен шампионат, но завършва втори, след Лий Тревино. На Мастърса през 1998 година, той се превръща в най-стария голфър, който постига този подвиг и по този начин сваля от върха 25-годишния рекорд на Сам Снийд. Според Гари, всичко това се дължи на неговата всеотдайност към концепцията за фитнес, здравословно хранене и игра на голф.

Тъй като е от Южна Африка, Плейър никога не участва в Райдър Къп, в който турнир се състезават голфърите от Америка и Европа. По повод на турнира, Гари споделя: „Нещата, които виждам в Райдър Къп ме разочароват. Вие постоянно чувате там за омразата и войната, въпреки че става въпрос за спорт.“ Той обаче участва Купа на Президентите, което състезание е за играчи, без значение от коя част на света са. През 2003 година той е капитан на Международният отбор, но не играе, а само дава съвети на съотборниците си, тъй като турнирът се провежда на игрището в Джордж, Южна Африка, което е проектирано от него самия. През 2005 година той вече играе за Международния отбор, но мачът е загубен от тима на Америка с 15,5 : 18,5. През 2007 година, Плейър отново е капитан на тима, а Джак Никлаус води отбора на САЩ, който отново е в ролята на победител.

Наградите на Гари Плейър

През 2000 г. той бе избран за " Спортист на века" в Южна Африка. През 1966 г. , Гари Плейър е получил наградата „Боб Джонс“ - най-високият приз, който се присъжда от Голф Асоциацията на САЩ в знак на признание за заслугите и спортсменството в голфа. Изложбата „Гари Плейър – пътуването по света“ бе открита през март 2006година, като тя е разположена вЗалата на славата на голфа.

През 2002 година, той е обявен за вторият най-велик голфър в историята от комисия състояща се от международни медии, списания за голф, професионални голфъри и любители на играта.

На 10 април 2009 година, Плейър изиграва своя последен Мастърс турнир, който е негов 52-ри. Той не е пропускал състезанието от 1957 година, с изключение на 1973-та, когато е бил болен. След Никлаус и Палмър, той е последният от Голямата Тройка, който се оттегля от Мастърсите, което е свидетелство за неговото дълголетие в голфа. На 23 юли същата година, Плейър се състезава в Откритото първенство на Великобритания за ветерани, в Сънингдейл Голф Клуб. На същата тази дата, но преди 53 години той печели първата си победа на Европейския тур в Бъркшир. Голфърът е на 73 години.

През 2012 година, Националният голф клуб в Аугуста кани Тримата Големи да дадат началните удари в Мастърса и така се събират отново Гари Плейър, Джак Никлаус и Арнолд Палмър.

През юли 2013 година, Черният рицар ще се превърне в най-старата спортна знаменитост, която позира гола за списание ESPN The Magazine, с което той се надява да вдъхнови хората да продължат да търсят себе си през целия си живот.